Surement la prison la plus célèbre du monde, Alcatraz est connue pour avoir accueilli des prisonniers tel que Al Capone, Machine Gun Kelly, ou encore Frank Morris. D'un usage carcéral à une destination touristique hautement fréquentée, vous trouverez dans cet article, des conseils pour planifier au mieux votre visite sur cette île surnomée "the rock"
Ou se trouve la prison d'Alcatraz ?
Nichée dans la baie de San Francisco en Californie, la prison fédérale d'Alcatraz se trouve sur une île située à environ 0,5 miles du quartier touristique de Fisherman's Wharf.
Un peu d'histoire
L'île à été découverte en 1775 par Juan Manuel de Ayala, un explorateur espagnol. Elle abrita dans un premier temps une forteresse militaire pendant plusieurs dizaines d'années, puis une prison militaire. Elle deviendra en 1934, la célèbre prison fédérale d'Alcatraz, une prison de haute sécurité. Le 21 mars 1963, le procureur général des états-unis, Robert Kennedy, prit la décision de fermer définitivement ses portes après 29 années de service, car le coût de gestion et d'entretien étaient trop élevés.
Puis-je utiliser le pass "America the beautiful"
L'île d'Alcatraz fait bel et bien partie des "National Park", cependant le pass America the beautiful n'est pas accepté.
L'explication est simple, l'entrée sur Alcatraz n'est pas payante à proprement parler, c'est le transport qui l'est (incluant l'aller retour et l'audiotour)
Visiter la prison d'Alcatraz
Lors de votre venue à San Francisco, nous vous recommandons grandement la visite de la prison d'Alcatraz. C'est une activité incontournable qui vous transportera de cellule en cellule, et dans des lieux où règne une ambiance oppressante et une atmosphère des plus pesantes. La visite est très intéressante, et se passe en intérieur et en extérieur. Un tour audio guidé, disponible en français et très bien organisé, vous aidera à comprendre un peu mieux son histoire, et vous plongera au cœur des conditions de détention des prisonniers.
Comment visiter Alcatraz ?
Accessible uniquement par bateau, c'est la compagnie "Alcatraz city cruise" qui se fera un plaisir de vous y emmener. Il est fortement recommandé de réserver ses billets à l'avance, cette activité étant très prisée des voyageurs, il se peux que les visites affichent complet si vous tentez d'y aller sans réservation.
Plusieurs visites sont proposées par la compagnie, visite de jour, de nuit, ou encore même le tour VIP.
Le prix pour la visite de journée standard avec audio tour est de 53,25$ (prix avril 2024)
Vous pourrez retrouver toutes les informations nécessaires sur le site officiel ici.
Pour la visite, c'est simple, un bateau vous emmène directement de Fisherman's Wharf à l'île d'Alcatraz. Pour le retour, des bateaux partent de l'île environ toutes les 30 minutes, vous pourrez donc embarquer sur le bateau retour que vous souhaitez. La durée de visite étant à votre convenance, rien ne vous presse pour rentrer.
Conseils pour la visite
Comme mentionné ci-dessus, cette activité connaît un succès assez important, il est donc nécessaire de réserver.
Nous vous conseillons de prendre votre ticket pour le premier bateau, afin de profiter d'une ambiance plus silencieuse que les heures suivantes, d'éviter la foule et de pouvoir prendre de jolis clichés.
La visite se passant à l'extérieur et à l'intérieur, les visiteurs ont tendance à se ruer à l'intérieur de la prison pour faire l'audiotour. Prenez votre temps et faites le tour des parties extérieures, vous serez quasiment seul, et le parcours vous mènera naturellement à l'intérieur de la prison pour commencer le tour guidé avant même l'arrivée du 3eme ou 4eme bateau.
Vous pouvez prendre autant de temps que vous voulez pour votre visite, n'hésitez pas à prendre le temps de lire toutes les descriptions afin de vous immerger au maximum dans l'ambiance qu'offre ce lieu hors du commun.
Une boutique souvenir vous attendra à la fin, avec de nombreux articles évoquant Alcatraz.
Le saviez vous ?
Le phare d'Alcatraz a été le premier phare construit sur la côte pacifique. Il fonctionne depuis 1854 et n'a cessé d'éclairer qu'une seule fois en 1970, lors de l'incendie qui a détruit la maison du gardien et qui a coupé l'alimentation du phare.
A la suite du grand tremblement de terre de San Francisco en 1906, 176 détenus des prisons de San Francisco ont été transférés temporairement à Alcatraz.
Al Capone a été détenu quatre ans sur l'île et a occupé pendant longtemps, une cellule d'isolation à l'infirmerie de la prison.
Le pénitencier disposait de 336 cellules mais n'a jamais fonctionné à pleine capacité, comptant en moyenne 260 détenus. Il a accueillis 302 détenus au maximum.
Alcatraz n'a jamais connu d'exécution de prisonniers. En revanche, on y a enregistré cinq suicides et huit meurtres.
Il n'y avait pas de femmes dans le personnel pénitentiaire. Les seules femmes qui vivaient sur l'île étaient les épouses des employés.
Le passeport des parcs nationaux
Pour les amateurs de parcs nationaux, qui veulent tenir à jour et dater leurs visites dans les différents parcs nationaux, il existe un "passport to your National Parks" En vente dans les parcs, moyennant une dizaine de dollars, il vous permettra de dater vos visites dans ces derniers à l'aide des tampons mis à disposition dans les visitors center. Un souvenir pratique et ludique.
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